Эчмиацин  ( Էջմիածին)

Эчмиацин (англ. Echmiatsin; Армен хэл:Էջմիածին) Эчмиадзинский монастырь — монастырь Армянской апостольской церкви, местонахождение престола Верховного Патриарха Католикоса Всех Армян в 303—484 гг., и снова с 1441 года. Расположен в городе Вагаршапат, Армавирская область, Армения. Входит в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Здесь расположены Эчмиадзинский кафедральный собор и богословские учебные заведения. Деревянный собор был впервые построен в 303 году (вскоре после введения в Армении христианства как государственной религии) и затем перестроен в камне в V и VII веках. Строительство собора связано с именем царя Трдата III и католикоса святого Григория Просветителя. Место для храма было указано Григорию Просветителю самим Иисусом Христом — прежде здесь проводились языческие обряды и поклонения местным богам. Возведенный в IV—V веках собор считается одним из древнейших христианских соборов в мире. За всю свою историю он претерпел множество реконструкций. Первоначально, как и другие храмы, он представлял собой прямоугольное здание, но позже был перестроен в центрально-купольный собор.
 В Эчмиацин, как резиденцию католикоса, периодически поступали богатые дары в виде различной церковной утвари, ценных произведений прикладного искусства. Для их хранения в 1869 году с восточной стороны собора были пристроены три помещения, используемые в настоящее время под музей монастыря.

 Интерес представляют кресла католикосов XVII века, декорированные, помимо инкрустации из перламутра и слоновой кости, сложной геометрической и растительной резьбой, литыми из металла головками и лапами львов. Имеются также редкие старинные монеты, различные реликвии и древние рукописи с заставками и миниатюрами.

Особую ценность среди музейных экспонатов представляют собой фрагмент Ноего ковчега, и наконечник копья (гегард) которым был убит распятый Христос. Среди принадлежавших Эчмиацину рукописей, наибольшую ценность и мировую известность имеет, так называемое, «Эчмиадзинское евангелие» 989 года, находящееся ныне в Матенадаране.

Часть экспонатов музея Эчмиацин выставлена на территории монастырского двора. Заслуживают внимание хачкары: один типа Аменапркич 1279 года, другой с кладбища Джуги (старой) XVII века, покрытые сложной растительной и геометрической орнаментацией, изображениями птиц, животных, различными сценами с фигурами людей и святых.

В пределах монастырского двора расположены здание католикосата, школа, зимняя и летняя трапезные, гостиница, «Трдатовы» ворота и др., возведенные в XVII-XIX веках на месте более ранних сооружений.

На территории Вагаршапата сохранились памятники различных исторических периодов Армении. Урартские стелы обнаружены в храмах Звартноца и Эчмиадзина, а в алтарной части последнего также руины древнего очага языческого капища.

* * *

Согласно преданию - Григорий Просветитель, проповедовавший христианство в Армении, видит однажды сон: Христос с золотым молотком в руке сошел с неба и ударил молотком по тому месту, где находилось капище сандарамета. Наутро Просветитель рассказывает свое видение царю Трдату, и тот возводит на этом месте храм и дает ему название Эчмиадзин (т. е. спустился единородный).